En av hörnpelarna i svenska kommuner är att de styrs politiskt, av personer som väljs i allmänna val. Då väljs kommunfullmäktige (kommunens "riksdag"), som därefter väljer kommunstyrelse (kommunens "regering") och nämnder, som är ansvariga för olika specialområden.
Det övergripande ansvaret för kommunens verksamhet är alltså lagt på demokratiskt valda individer. I Malung-Sälen är politikerna främst fritidspolitiker, dvs. personer som arbetar med politiken på sin fritid.
Det finns dessutom en organisation av tjänstemän, en så kallad förvaltning. Förvaltningarna genomför utredningar, arbetar fram underlag inför politiska beslut och utför arbetet med att verkställa de politiska besluten. Varje politisk nämnd har normalt en eller flera förvaltningar som arbetar mot nämnden.
I varje kommun ska det finnas ett kommunfullmäktige. Antalet ledamöter bestäms av kommunallagen. I Malung-Sälens kommunfullmäktige finns 39 ledamöter.
Kommunstyrelsen utses av kommunfullmäktige och svarar för övergripande ledning och samordning genom långsiktig planering och genom att följa verksamheten inom samtliga verksamhetsområden. Kommunstyrelsen ansvarar för kommunens ekonomi och tar fram budgetförslag. Kommunstyrelsen kan liknas vid kommunens regering.
Kommunfullmäktige beslutar vilka nämnder som ska finnas och väljer ledamöter. Nämnderna ansvarar för det dagliga arbetet inom kommunen, förbereder ärenden som ska beslutas av fullmäktige och genomför beslut som fattas i fullmäktige. Eftersom kommunerna själva bestämmer vilka nämnder de vill ha finns det olika nämnder i olika kommuner.
Förvaltningarnas uppdrag är att utföra de beslut som fattas politiskt i nämnderna. Kommunchefen är kommunens högsta tjänsteman. I varje förvaltning finns sedan en förvaltningschef som leder verksamheten inom sin förvaltning och ansvarar för att nämndernas beslut verkställs.